Вы точно помните iRobot. Компания, благодаря которой человек смог получить робот-пылесос в свой дом. Сейчас они встречаются очень часто, но вот легендарный логотип на корпусе сменился на модели от Xiaomi, Дрими, Роборок и прочих. И вот что интересно – всего 5 лет назад iRobot выглядела непобедимой компанией с годовой выручкой в полтора миллиарда долларов. Компания продала больше 40 миллионов устройств и внезапно исчезла из поля зрения к нашему времени.
В конце 2025-го компания начала Chapter 11 – американскую судебную реорганизацию. Айробот продолжала выпуск устройств, пока суд решал судьбу ее долгов и владельцев, а в январе 2026-го старые акции просто аннулировали, а компания перешла во владение китайской Picea (Пицеа) – производственного партнера, который проектировал и собирал iRobot. Вы только вдумайтесь: гигантская компания, которая, по сути, создала нишу, всего за 5 лет прошла путь от успеха к краху. Но почему это случилось?
Чтобы ответить на этот вопрос, перенесемся в 1990 год.
Инженеры-мечтатели – 1990 год
«Мечта – штука сильная. Когда человек чего-то очень сильно хочет, то, как правило, добивается цели. Ещё каких-то двести лет назад у людей не было ни машин, ни самолетов, ни, тем более, интернета. Все это создали те, кто мечтали о переменах и были готовы рискнуть всем ради свершений.» – Это высказывание можно отнести и к этим людям – профессору Родни Бруксу и исследователям из Массачусетского технологического института – Колину Энглу и Хелен Грейнер. Они мечтали о мире, где робот будет в каждом доме трудиться наряду с людьми.
Но возникла проблема, даже две. Первая – это технологии тех лет. Даже сегодня создать робота с искусственным интеллектом – задача со звездочкой, а если мы говорим про 90-е, то вообще ахтунг. Достаточно мощных чипов для полноценного ИИ еще не было, но ребята решили эту проблему по-своему изящно.
В основе лежала идея Брукса со страшным названием «субсумпционная архитектура». Логика была в том, чтобы разделить операции – вместо одного мощного электронного мозга, управление было разделено на простые действия: двигаться, удерживать равновесие, замечать препятствия. Эти программы работали одновременно, но при необходимости более важная команда могла подавлять остальные. Да, такое управление нельзя назвать идеальным, зато реализовать его в те годы было несравнимо проще.
Так они ответили на вопрос «как», но все еще не понимали «что» – как можно сделать робота полезным для людей? Одного понятного продукта у них не было, поэтому за следующие 12 лет они успели поработать аж над восемнадцатью видами роботов.
Но началось все, как всегда, с военных
Первым роботом iRobot был Genghis «Чингисхан» – шестиногая штуковина, на которой испытывали технические решения.
Позже появился Ariel – робот-амфибия для поиска мин на пляжах, кстати, выглядит как эдакий механический краб. А в 1998 году компания выпустила PackBot – компактного гусеничного робота, который был вполне подъемным.
Создавали его в рамках американского агентства перспективных военных разработок DARPA, и он успел как помочь с ликвидацией последствий терактов 11 сентября, так и повоевать в Афганистане, когда американцы отправили туда войска в 2002 году. Роботов отправляли на обследование пещер, бункеров, а также на заминированные участки.
Жирный военный контракт расширил возможности компании, поэтому уже в 2000 году она совершила первую попытку проникнуть в дом обычных людей. И выпустили они, внезапно, куклу! Причем в коллаборации с Hasbro. Кукла эта называлась My Real Baby и, естественно, провалилась, но подарила iRobot важный урок – военная логика не работает в гражданской жизни, где нужно учитывать себестоимость проектирования, умело управлять поставками и работать с массовым производством.
Всего спустя два года выходит главный продукт в ранней истории iRobot – Roomba. Их, кстати, производил тот же подрядчик, который двумя годами ранее делал куклы. Видимо, ребята здраво рассудили, что если развлекательный робот не пользуется особым спросом, то вот полезный в хозяйстве будет нужен всем. Как показала история, они были недалеки от правды.
Производство было максимально упрощено: Энгл позже говорил: в основе первой Roomba использовался тот же подход, что и в военных роботах – к нему просто добавили пылесос. Началось все с машины, которая должна была идти перед солдатами, а закончилось под кроватью миллионов пользователей – ведь именно Roomba превратил небольшую инженерную компанию в создателя нового массового рынка.
Старая идея – новый подход
Сама по себе Roomba не была первым роботом-пылесосом. За год до нее шведская Electrolux выпустила Trilobite. Логично, что у крупнейшего производителя бытовой техники получилась убер-машина – Trilobite ориентировался с помощью ультразвуковых датчиков, запоминал конфигурацию комнаты, объезжал препятствия и даже самостоятельно возвращался на зарядную станцию. И все бы ничего, но стоила такая штука полторы тысячи баксов – в те времена столько просили… Ну, например, за Б/У автомобиль. Естественно, позволить себе такого робота могли далеко не все.
Разработка Roomba началась в 1999 году, тогда инженеры Джо Джонс и Пол Сандин предложили проект Dust Puppy – пыльный щенок. Руководство выделило им 10 тысяч долларов и две недели времени – на разработку прототипа. Они его собрали, и уже после этого вокруг идеи образовалась полноценная команда. Так подождите – на сборку прототипа потребовалось две недели, а на запуск серийного производства – три года. Почему так?
Одной из главных проблем стала батарея. Пылесос – штука мощная, поэтому существующие аккумуляторы либо имели слишком низкую мощность, либо крайне быстро разряжались. Перед инженерами встала, что называется, «задачка со звездочкой» — пылесос потребляет больше киловатта, а потребление всей Roomba нужно было уместить всего в 30 ватт.
Естественно, такое снижение мощности снизило и тягу – всасывающее сопло пришлось сделать намного меньше, что сразу снижало качество уборки и увеличивало ее время. Для компенсации в конструкции были щетки, которые направляли мусор к небольшому соплу. Это позволило сделать Roomba достаточно эффективной – робот показывал приемлемое качество уборки и довольно долго работал без подзарядки.
Экономили на всем. Система навигации была примитивной: первая Roomba не строила карту и вообще не знала, где уже успела убрать. Она двигалась по спирали, затем ехала прямо, меняла направление после столкновений и периодически следовала вдоль стен. Бампер сообщал о препятствиях, а направленные вниз датчики не позволяли упасть с лестницы. Выглядело это хаотично, но за счёт сочетания разных алгоритмов робот постепенно охватывал большую часть комнаты.
Эти упрощения имели одну крайне важную цель. В 2002 году Roomba поступила в продажу в США и стоила всего 200 долларов – в 7,5 раз дешевле, чем навороченный Trilobite. Да, Roomba не умела самостоятельно возвращаться на зарядную станцию и убиралась хаотично, а не аккуратными рядами. Она просто выполняла свою работу и была доступной для большого числа людей. Закономерно, что к середине 2005 года iRobot продала 1,2 миллиона устройств – это был успех. Теперь перед компанией встала другая задача: превратить один успешный продукт в устойчивый бизнес. И именно здесь началась другая, куда более сложная часть ее истории.
Все ставки на дом
Roomba быстро стала основой бизнеса iRobot – к 2004 году выручка компании составила 95 миллионов долларов, и три четверти из них приносили именно роботы-пылесосы. Линейку начали развивать, Roomba Discovery научился самостоятельно возвращаться на базу, а в 2005 году появилась Scooba – отдельный робот для мытья пола.
В ноябре того же года случилось еще одно знаменательное событие – iRobot провела IPO – впервые продала свои акции широкому кругу инвесторов на бирже NASDAQ. В этот момент, если можно так сказать, и случилось ее окончательное формирование – теперь от компании ждали не просто новых роботов, но и постоянного роста прибыли.
В те годы казалось, что iRobot с человечеством уже навсегда. Компания развивалась, показывала прибыль и в целом уверенно стояла на ногах. Дошло до того, что в 2012 году они купили Evolution Robotics, создавшую робота-полотера Mint. Впрочем, главная ценность этого приобретения была в инженерах и технологии SLAM, которая позволяла роботам определять свое положение и строить карту помещений.
От выпуска Mint, кстати, не отказались – его просто переименовали в Brava. Уже через три года появилась Roomba 980, которая ориентировалась с помощью камеры, строила карту во время уборки, а управлялась через приложение. Этот момент можно назвать «зарядкой чеховского ружья» – пылесос и мойщик пола все еще оставались двумя отдельными устройствами.
Но пока дела компании все еще идут уверенно – к 2015 году выручка доросла до 617 миллионов долларов, причем 91% от нее приносили именно домашние роботы. На этом фоне было принято решение продать военное подразделение американской инвестиционной фирме Arlington Capital Partners. За него планировалось выручить 45 миллионов, но получилось чуть ли не вдвое меньше – 24,5 миллиона долларов. Зато теперь компания могла полностью сосредоточиться на домашних роботах.
Решение казалось логичным – ведь рынок тогда переживал бурный рост, и ставка на него быстро возвела iRobot на вершину. Если в 2015 году они выручили 617 миллионов, то через год – уже 660, а к 2018 пробили отметку в 1 миллиард и 93 миллиона. Вдумайтесь – за три года выручка выросла вдвое. Росли и продажи – с 2,9 до 4,5 миллионов устройств в год, а параллельно еще и маржа компании.
Летом 2017 iRobot расскажет Reuters, что Roomba занимает 88% американского рынка роботов-пылесосов. Это, конечно, оценка самой компании, так что цифры могут быть немного завышены, но все равно – лидерство было неоспоримым. Разумеется, построено оно было не на старых моделях.
В сентябре 2018 года появилась Roomba i7+. Робот запоминал план дома, различал комнаты и мог убирать только выбранную комнату, после чего ехал к станции Clean Base, которая автоматически вытягивала мусор из его контейнера в большой мешок. Правда, стоил такой комплект уже 949 долларов и уже никак не мог называться «бюджетным».
Спустя год вышли Roomba s9+ и полотер Brava Jet m6, которые могли работать по очереди – сначала пылесос собирал пыль, после чего полотер начинал влажную уборку. На презентациях это вызывало вау-эффект: два робота, которые знают дом, сами распределяют и выполняют работу – это уже киберпанк, или…?
Проблема была в том, что стоил такой комплект 1800 долларов – 1300 за пылесос и еще 500 за полотер. Да, система работала, но конкуренты в этот момент занимались объединением двух устройств в одно универсальное и куда более дешевое. Наше чеховское ружье неторопливо сняли со стены. Пока только сняли – ведь в 2018-19 году это не было большой проблемой, iRobot продолжала расти и удерживать огромную долю рынка.
И вот тут – интересный момент. Дело в том, что чем компания больше – тем выше цена ошибки. Со стороны iRobot казалась процветающей, но постепенно начинала отставать от своих конкурентов. Пока только в технологиях.
Самый успешный год
В 2021 году iRobot достигла исторического максимума – выручка составила 1 миллиард 565 миллионов долларов. За все время компания продала уже больше 40 миллионов роботов. Казалось бы, куда уж лучше? А вот последний квартал года уже выглядел тревожно. Выручка упала на 16%, а в США – сразу на 29%. И хотя причина была не в снижении спроса, а в дефиците микросхем, вы ведь помните, что тогда происходило, iRobot просто не смогла выполнить заказов еще на 35 миллионов долларов.
Но куда опаснее была другая цифра – валовая маржа, то есть доля денег, которая остается у компании после производства и доставки товара. Она упала с 46,9% в 2020 году до 35,1%. Компания объясняла это пошлинами, дорогими перевозками, ростом цен на комплектующие и, конечно, скидками. Продажи iRobot продолжались, а вот с доходом все было не так хорошо.
В 2020 году основной бизнес принес 146 миллионов долларов операционной прибыли, тогда как в 2021-м уже показал небольшой убыток – 1,1 миллиона. Формально, правда, компания закончила год с чистой прибылью в 30 миллионов долларов. Но почти столько же iRobot получила благодаря бухгалтерской переоценке акций другой компании, которыми владела. То есть сами роботы эту прибыль уже не обеспечивали.
И деньги начали уходить. Денежный поток от основной деятельности изменился с плюс 232 миллионов долларов на минус 32 миллиона. Запасы роботов и деталей почти удвоились — со 182 до 333 миллионов долларов, еще 151 миллион оказался просто связан в товарах, которые нужно было продать. При этом iRobot потратила 150 миллионов долларов на выкуп собственных акций. И еще 71 миллион — на покупку швейцарского производителя очистителей воздуха Aeris. В итоге запас денег и краткосрочных вложений за один год сократился с 484 до 235 миллионов долларов.
Да, ни выкуп акций, ни покупка Aeris сами по себе компанию не убили. Но в этот тяжелый момент iRobot фактически вдвое уменьшила свою финансовую подушку, а основной бизнес при этом почти перестал приносить прибыль. И вот в таком, далеком от идеала состоянии, компания вошла в новую гонку.
Времена меняются
К началу 2020-х покупателю стало мало просто хорошего робота-пылесоса. Теперь робот должен был как можно реже требовать человека — пылесосить и мыть пол, объезжать провода, распознавать препятствия, а после уборки самостоятельно возвращаться на базу и избавляться от грязи. В сентябре 2021 года iRobot выпустила Roomba j7+ за 849 долларов. Камера помогала роботу распознавать провода и даже экскременты домашних животных, а станция сама забирала пыль. Очень полезная штука. Но вот пол мыть флагман не умел. Для этого по-прежнему требовался отдельный Braava, и это было весьма странное решение.
Еще в конце 2020 года iRobot начала продавать недорогую модель «два в одном» — Roomba Combo — в нескольких европейских странах. То есть компания прекрасно понимала, куда движется рынок. Но ее премиальная система все еще состояла из двух отдельных устройств. Конкуренты же собирали весь цикл уборки вокруг одного робота и одной базы. В январе 2022 года китайская Roborock представила S7 MaxV Ultra за 1400 долларов. Он пылесосил, мыл пол и распознавал препятствия. Но самое интересное было в станции то, что она сама выгружала мусор, промывала салфетку и заливала в робота чистую воду.
Почти одновременно другая китайская компания — Ecovacs — показала Deebot X1 Omni за 1549 долларов. Его станция, вдобавок, сушила две вращающиеся салфетки. А для построения карты использовался лидар — лазерный сканер, который измерял расстояние до стен и предметов. Конечно, полностью от обслуживания такие системы человека не избавляли. Воду и мешки все еще нужно было менять самостоятельно. Но делать это требовалось гораздо реже.
Тут важно вот что. Китайские компании пришли не только с дешевыми заменами Roomba. Они вошли прямо в премиальный сегмент. То есть теперь покупателю уже не нужно было выбирать между дорогой iRobot и дешевым китайским роботом, ведь последние могли предложить не худший, а то и лучший функционал.
Позже iRobot сама признает это в годовом отчете. Некоторые конкуренты внедряли новые технологии быстрее нее. Особенно роботы «два в одном» и многофункциональные станции, за счет которых вырывались вперед по продажам в отдельных регионах. У iRobot начали отнимать не только покупателей. У нее постепенно отнимали право определять, каким вообще должен быть лучший робот-пылесос.
Дом должен понимать себя
iRobot, конечно, не перестала изобретать. У компании была собственная большая идея. Она хотела превратить Roomba не просто в пылесос, а в основу всего умного дома. Еще в 2015 году Roomba 980 получила vSLAM — визуальную систему одновременной локализации и построения карты. Камера находила заметные ориентиры, робот определял по ним свое положение и постепенно рисовал план помещения. К 2018 году Roomba уже могла сохранять карты, запоминать названия комнат и понимать команду вроде «убери на кухне». Но Колин Энгл смотрел на это гораздо шире.
По его задумке, умный дом однажды должен был понимать сам себя. Представьте, вы говорите: «Включи свет на кухне». Чтобы выполнить эту команду, системе нужно понимать, где находится кухня и какие лампы к ней относятся. А робот-пылесос, в отличие от обычной умной колонки или настенного датчика, регулярно ездит по всей квартире — идеальное устройство, чтобы собрать карту дома. Вот только пользователи, мягко говоря, отнеслись к идее очень осторожно.
В 2017 году интервью Энгла агентству Reuters (Рейтер) вызвало настоящий скандал. У людей сложилось впечатление, что iRobot собирается продавать планы квартир, что, конечно, сама компания отрицала. Она заявила, что не будет продавать пользовательские данные, а передавать их другим системам можно только с разрешения владельца.
В 2018 году iRobot начала сотрудничать с Google, исследуя использование карт Roomba для настройки умного дома и новых автоматических сценариев. А в 2020 году появилась платформа Genius Home Intelligence. Она позволяла роботу убирать конкретное место возле дивана или стола, учитывать привычки владельца и запускаться, когда человек уходил из дома. Новые возможности можно было добавлять через интернет.
В мае 2022 года Genius выросла в iRobot OS. Это была не просто «Windows внутри пылесоса», а полноценная программная основа для карт, распознавания предметов, приложения и голосового управления. Масштаб этой системы был грандиозным. По данным самой iRobot, к тому моменту компания продала больше 20 миллионов подключенных устройств, которые выполняли свыше 2,7 миллиона уборок каждый день. Алгоритмы распознавали больше 80 предметов и поддерживали около 600 голосовых команд.
И вроде идея хорошая. Конкуренты напряглись, поскольку перебить такую идею, скажем, установкой более мощного мотора не выйдет. Боялись они зря, ведь iRobot не могла реализовать эту концепцию здесь и сейчас. Она строила платформу, которая однажды (!) должна была сделать умнее весь дом. А покупатель уже сегодня (!) хотел, чтобы дорогой пылесос сам помыл пол и очистил салфетку. Пока iRobot учила дом понимать самого себя, конкуренты обучали только пылесосы — естественно, получалось у них куда лучше.
Насколько сильно компания опоздала, лучше всего показывают конкретные даты. Календарь для iRobot выглядит хуже любой сравнительной таблицы. В январе 2022 года Roborock представила S7 MaxV Ultra с базой, которая выгружала мусор, мыла салфетку и пополняла воду. В марте похожий флагман Ecovacs уже поступил в продажу. А вот ответ iRobot появился только осенью того же года — Roomba Combo j7+.
Наконец-то теперь и дорогая Roomba могла одновременно пылесосить и мыть пол. Причем iRobot не просто повторила чужую разработку. У конкурентов влажная салфетка обычно приподнималась над ковром на несколько миллиметров. А iRobot придумала другой механизм — она полностью убирала салфетку на верхнюю часть корпуса. Это позволяло лучше защищать ковры, даже те, что с высоким ворсом.
Больше статей и видео в нашем Дзен-канале
Хорошая идея. Но база Combo j7+ умела выгружать только сухой мусор. Заполнять бак водой владельцу все еще приходилось самому, как и стирать салфетку. В сентябре 2023 года появилась Combo j9+. Ее новая база уже могла не только опустошать пылесборник, но и доливать роботу моющую жидкость. Автономность выросла. Но салфетку станция все еще не мыла.
iRobot смогла закрыть только часть разрыва, который конкуренты преодолели еще год назад. Полноценный ответ появился только 23 июля 2024 года. Roomba Combo 10 Max получила первую в истории iRobot многофункциональную станцию. Теперь она могла выгружать мусор, заправлять робота водой, мыть и сушить салфетку, а после этого еще и очищать саму себя.
Наконец-то. Только вот есть нюанс: между анонсами Roborock S7 MaxV Ultra и Roomba Combo 10 Max прошло примерно два с половиной года. Если считать от начала реальных продаж, разрыв получится немного меньше, но все равно больше двух лет. Для бытовой электроники это огромный срок, за который конкуренты успевают выпустить не одно обновление, а вообще новое поколение устройств.
Отставание iRobot становилось все сильнее. В марте 2025 года все роботы из новой линейки iRobot получили LiDAR. Лазерную систему, которая измеряет расстояние до окружающих предметов и быстро строит карту помещения. Это не означало полный отказ от камер. В некоторых старших моделях компьютерное зрение сохранили вместе с лазером. Но после десяти лет ставки на визуальную навигацию основой новой линейки стал LiDAR — технология, которая уже давно была распространена у китайских конкурентов.
При этом iRobot не перестала выпускать сильные продукты. У Combo j7+ был действительно удачный механизм подъема салфетки. Программная платформа тоже давала компании собственные преимущества. Проблема была в скорости. Каждая новая Roomba закрывала разрыв, который существовал вчера. Но к моменту ее выхода конкуренты уже успевали сделать следующий шаг, а то и два. Догонять их становилось все сложнее.
Второе дыхание… Не задышало
iRobot всё хуже чувствовала себя на рынке роботов-пылесосов, поэтому начала искать новое направление. Компании нужен был ещё один крупный продукт, чтобы не зависеть от одной категории. И в январе 2019 года компания представила Terra. Роботизированную газонокосилку. Вместо провода, который обычно прокладывают по границе газона, Terra должна была ориентироваться по беспроводным маякам и самостоятельно строить карту участка. Продажи в Германии и испытательная программа в США должны были начаться в том же году.
А потом случился 2020-й, и iRobot остановила вывод Terra на рынок на неопределенный срок. Компания сокращала расходы, а часть инженеров переводила с аппаратной разработки — то есть создания самих устройств — на программное обеспечение. Называть Terra провалившимся товаром было бы неправильно. Массовый покупатель так и не получил возможности нормально его оценить. Но для бизнеса итог оказался тем же. Еще одной крупной категории у iRobot не появилось, а деньги на разработку, считай, сгорели.
Следующей попыткой стала уже упомянутая Aeris. Швейцарская компания выпускала дорогие очистители воздуха. За нее в ноябре 2021 года iRobot заплатила 71,4 миллиона долларов и планировала связать устройства Aeris с собственной программной платформой. Но уже в 2022 году iRobot признала обесценение связанных с Aeris активов на 11,1 миллиона долларов. А годом позже — еще на 4,9 миллиона. Что вообще значит «обесценение»? Если по-простому, приобретенные технологии, клиентские связи и другие активы, по новым расчетам, стали стоить меньше, чем было записано в бухгалтерском балансе.
К 2024 году iRobot прямо предупреждала инвесторов. В обозримом будущем почти вся ее выручка по-прежнему будет зависеть от техники для уборки пола. Второй столп бизнеса так и не появился. И параллельно начала страдать одна из прежних линий защиты. Первые американские патенты iRobot стали истекать в 2021 году. Естественно, это не означало, что в один момент исчезла вся патентная стена. К концу 2024 года у компании оставались 566 американских и больше 1200 зарубежных патентов, плюс ни один патент не защищал Roomba целиком.
Но вот преимущества, созданные еще в те годы, когда iRobot сама формировала рынок, постепенно истончались. Ни остановка Terra, ни неудачное развитие Aeris, ни истечение части патентов снова не привели компанию к немедленному краху — если говорить по аналогии, просто оборвался еще один страхующий трос. Но теперь, если продажи Roomba обрушатся, подхватить компанию будет уже некому и нечему. А продажи действительно начали падать год за годом, почти без передышки.
В рекордном 2021 году выручка iRobot достигла 1 миллиарда 565 миллионов долларов. В 2022-м она сократилась до 1 миллиарда 183 миллионов. В 2023-м — до 890,6 миллиона. А в 2024 году от прежнего рекорда осталось всего 681,8 миллиона долларов. За три года iRobot потеряла 56,4% выручки. Больше половины денег, которые были у компании, когда она была на пике. И здесь очень легко сказать — всё из-за китайских конкурентов. Но это было бы слишком простое объяснение. К тому же 2021 год вообще был необычным. Пандемия разогнала спрос на технику для дома, поэтому для производителей это были практически тепличные условия.
А когда в 2022 году он начал возвращаться в нормальное состояние, добавились высокая инфляция, рост стоимости энергии, опасения рецессии и геополитическая нестабильность. Покупатели начали экономить. Магазины и дистрибьюторы стали сокращать, переносить и отменять заказы на продукцию iRobot. В компании надеялись, что этот спад будет временным, но нет. В отчетах за 2023 и 2024 годы iRobot снова говорила об ослаблении потребительского спроса. И одновременно — об усилившейся ценовой конкуренции. iRobot приходилось чаще проводить акции и снижать цены, чтобы получить хоть какие-то продажи.
Получалось очень неприятное сочетание. Рынок после пандемии начал скукоживаться, а iRobot продолжала уступать долю конкурентам на падающем рынке. Финансовые последствия проявились практически сразу. В 2022 году операционный убыток компании составил 240,4 миллиона долларов. В 2023-м — уже 264,1 миллиона. По движению реальных денег картина была такой же. Повседневная деятельность iRobot потребовала 90 миллионов долларов в 2022 году и еще 114,8 миллиона в 2023-м.
Кризис перестал быть просто падением цифр в отчете. Он начал отнимать у компании возможности выбраться из этого падения. Расходы на исследования и разработку сократились со 165,2 миллиона долларов в 2022 году до 93,3 миллиона в 2024-м. Это деньги на инженеров, создание прототипов, испытания и подготовку новых устройств. Снижение составило больше 43%. Но еще болезненнее изменилась команда. В конце 2023 года в iRobot работало 1113 человек. Год спустя осталось 541 — меньше половины. Естественно, это сказывалось на возможности своевременно отвечать на продукты конкурентов.
И вот только здесь ловушка захлопнулась. Чтобы вернуться в гонку, iRobot требовались новые разработки, более быстрые продуктовые циклы и сильная команда. А чтобы пережить падение продаж, ей приходилось сокращать именно разработку, расходы и сотрудников. С каждым новым витком экономия помогала компании продержаться еще немного. И одновременно делала возвращение все сложнее. Но одними продажами такие жестокие сокращения не объяснялись. Чтобы понять, что произошло с iRobot дальше, нам нужно вернуться в август 2022 года. Именно тогда на сцене появилась Amazon.
5 августа 2022 года она объявила о покупке iRobot. Тут стоит сказать, что Amazon — это не просто один из крупнейших интернет-магазинов мира. Компания развивала голосового помощника Alexa, умные колонки Echo, камеры и дверные звонки Ring и множество других устройств для умного дома.
За каждую акцию iRobot Amazon предложила 61 доллар наличными. Общая стоимость сделки с учетом долгов iRobot оценивалась примерно в 1,7 миллиарда долларов. И на тот момент продажу действительно можно было представить как достойный финал большой истории: создатель нового рынка не проиграл, он просто стал бы частью одной из крупнейших технологических компаний мира. Колин Энгл должен был остаться руководителем iRobot, которая также получала владельца с огромными финансовыми возможностями, собственной торговой площадкой и уже существующей системой умного дома.
Amazon, в свою очередь, обзаводился известным брендом домашних роботов, технологиями и опытной инженерной командой. Но в интернете почти сразу появилась более тревожная версия. Якобы Amazon покупает iRobot ради карт квартир, которые собирали пылесосы. Официальных подтверждений этому нет, в материалах сделки стороны говорили о развитии домашних роботов, ускорении инноваций и снижении цен. Карты помещений как цель покупки там не упоминались.
А пока регуляторы изучали сделку, положение iRobot становилось все хуже. Продажи падали, деньги заканчивались, а Amazon все еще не могла стать владельцем компании. В июле 2023 года условия покупки пришлось изменить. Цена снизилась с 61 до 51 доллара 75 центов за акцию — ведь iRobot взяла кредит на 200 миллионов долларов у кредитной структуры Carlyle — крупной американской инвестиционной группы.
Сама компания объясняла, что эти деньги необходимы для продолжения работы, пока сделка ожидает одобрения. После комиссий iRobot получила 188,2 миллиона долларов. А Amazon снизила цену покупки именно потому, что у приобретаемой компании появился новый долг. Условия кредита были, мягко говоря, тяжелыми. iRobot заложила почти все свое имущество, а ставка получилась очень высокой: рыночный процент плюс еще 9%. Проценты можно было какое-то время не платить, но тогда они просто прибавлялись к долгу.
И это еще не все. Кредитор в любом случае должен был получить обратно минимум в 1,3–1,75 раза больше суммы займа. По сути, iRobot получила деньги, чтобы продержаться еще какое-то время, но вместе с ними — новый долг, который быстро становился все тяжелее. Если Amazon завершит покупку — проблема перейдет к новому владельцу. Если сделка сорвется — грабительский кредит останется у самой iRobot.
Тем временем главным препятствием для заключения сделки стала Еврокомиссия. Исполнительный орган Европейского союза, который в том числе проверяет крупные сделки на угрозу конкуренции. Претензии ЕК были связаны не со слежкой и не с картами квартир. Главной проблемой была торговая площадка Amazon. После покупки iRobot Amazon потенциально могла удалить с площадки пылесосы конкурентов, опустить их ниже в поиске, лишить выгодных отметок вроде «Выбор Amazon» или повысить для них стоимость рекламы и продаж. Особенно важным этот канал был во Франции, Германии, Италии и Испании.
Дополнительные данные пользователей в документах тоже упоминались как одна из возможных выгод Amazon. Но основная претензия была другой. Владелец крупнейшей торговой площадки одновременно получил бы один из самых известных брендов представленной на ней техники.
29 января 2024 года Amazon и iRobot объявили, что пути к одобрению сделки в Евросоюзе они больше не видят. Соглашение о покупке было расторгнуто. Тут, конечно, стоит сказать — ЕК формально не запретила сделку, просто изложила предварительные возражения. После этого стороны сами отказались от сделки.
Почти полтора года iRobot ждала нового владельца, продолжала терять продажи и взяла дорогой кредит, чтобы дожить до завершения покупки. А затем осталась одна — вместе с долгом и всеми накопившимися проблемами. Сделка, которая начиналась как выгодный финал истории iRobot, постепенно превратилась в последнюю надежду. И ее крушение стало одним из самых тяжелых ударов по компании.
При расторжении сделки Amazon выплатила iRobot 94 миллиона долларов. Звучит как щедрая компенсация, которая могла дать компании время на спасение, вот только почти у каждого цента из этой суммы уже было назначение.
18,8 миллиона ушли на оплату консультантов и других специалистов, сопровождавших сделку. Еще 35 миллионов iRobot должна была немедленно направить на погашение кредита. Оставшиеся 40 миллионов положили на отдельный счет, деньги с которого предназначались прежде всего для дальнейших расчетов с кредитором. Использовать их на закупку новых роботов можно было лишь при выполнении специальных условий. То есть свободной подушки размером в 94 миллиона долларов компания не получила. Компенсация помогла закрыть часть обязательств, но не решила главную проблему — бизнес продолжал терять деньги.
В тот же день Колин Энгл сложил полномочия генерального директора и председателя совета директоров. Человек, который был одним из основателей iRobot и руководил ею больше тридцати лет, отошел от руля. Эпоха Энгла закончилась в тот же день, когда исчезла последняя надежда на Amazon. И одновременно iRobot объявила о сокращении примерно 350 сотрудников. Почти треть всей команды. Но это была только первая волна. За 2024 год сокращения затронули около 440 человек. Или 40% от численности компании на начало года.
iRobot начала закрывать небольшие офисы, урезать маркетинг и сокращать расходы на разработку. А все работы над новыми направлениями, не связанными с уборкой пола, были приостановлены. Компания поставила на паузу работы над очистителями воздуха, роботизированной газонокосилкой и образовательными роботами. Все, что не помогало продавать технику для уборки пола прямо сейчас, становилось непозволительной роскошью.
С точки зрения выживания решение было логичным. Но оно же показывало масштаб кризиса: iRobot больше не искала следующую большую идею. Она сжималась вокруг единственного рынка, на котором уже проигрывала все более сильным конкурентам. В марте 2025 года компания все-таки представила крупнейшее обновление своей линейки за всю историю. Комбинированная уборка. Новые станции. И наконец лазерная навигация.
О самих моделях мы уже говорили. Но теперь это был не просто очередной запуск техники — на него, фактически, поставили будущее всей компании. Руководство надеялось, что новая линейка поднимет продажи и прибыль и позволит iRobot проработать как минимум ещё год. Но компания прямо признавала: почти всё теперь зависит от успеха этих роботов.
В годовом отчёте даже появилась формулировка о «существенных сомнениях в способности продолжать деятельность». Проще говоря: если новые модели не изменят ситуацию, компании может не хватить денег на работу и выполнение условий кредита. И перелома не случилось. К концу июня 2025 года у iRobot осталось 40,6 миллиона долларов свободных денег против 134,3 миллиона полугодом ранее. Ещё 36 миллионов находились на отдельном счёте для расчётов по кредиту. Совет директоров уже рассматривал продажу компании, сделку с инвестором или очередное изменение условий долга. А затем последовал ещё один удар.
Новые американские пошлины
Весной 2025 года для товаров из Вьетнама была объявлена ставка в 46%. Да, позже ее снизили до 20%, однако, по оценке iRobot, это должно было увеличить расходы компании на целых 18 миллионов долларов. Падение продаж, долги и технологическое отставание появились гораздо раньше этих пошлин, но для компании, которая уже считала каждый оставшийся миллион, это стало еще одним сильным ударом.
iRobot наконец смогла выпустить продукты, с которыми собиралась возвращаться в гонку. Вот только времени на медленное возвращение у нее уже не было. Компании снова требовался покупатель. И на этот раз им могла стать не технологическая корпорация. А партнер, который уже проектировал и собирал для iRobot ее собственные роботы.
Производитель становится владельцем
Этим партнером была Picea. Обычному покупателю это название почти ничего не говорит. Picea — китайская компания, которая разрабатывает и производит роботы-пылесосы для других брендов. У нее есть инженерные центры и предприятия в Китае и Вьетнаме. Такие компании называют контрактными производителями. Заказчик предоставляет бренд и требования к продукту, а партнер помогает спроектировать устройство, закупить детали, собрать, упаковать и подготовить его к поставке.
К 2025 году Picea стала главным производственным партнером iRobot. Она не просто выпускала отдельные компоненты. Она участвовала в проектировании и собирала готовые устройства — проще говоря, iRobot и так очень сильно зависела от Picea. Сама iRobot предупреждала инвесторов — если Picea остановит производство, быстро найти другого партнера на приемлемых условиях, скорее всего, не получится.
В конце октября 2025 года из переговоров вышел еще один потенциальный покупатель iRobot. Его название компания не раскрыла. Известно лишь, что стороны долго обсуждали продажу на эксклюзивных условиях. Но до сделки так и не дошли. К этому моменту iRobot уже не могла вовремя платить за производство своих роботов. На 24 ноября она была должна Picea 161,5 миллиона долларов. Из них 90,9 миллиона уже просрочили. И именно тогда произошел решающий поворот.
Гонконгская дочерняя компания Picea под названием Santrum выкупила у фондов, связанных с инвестиционной группой Carlyle, все права по тому самому кредиту, который iRobot взяла во время ожидания сделки с Amazon. Важно не перепутать последовательность. Picea не выдавала iRobot первоначальный кредит. Его предоставили структуры Carlyle еще в 2023 году. Picea приобрела права кредитора только в ноябре 2025-го.
Цена, которую она заплатила за эти права, публично не раскрывалась. Но известна сумма задолженности самой iRobot. На момент перехода кредита непогашенные проценты и основной долг составляли 190,7 миллиона долларов. И вот теперь в руках одной группы оказались сразу две критически важные части бизнеса. Picea была компанией, без которой iRobot не могла нормально производить новые пылесосы. И одновременно с этим стала кредитором, которому iRobot была должна почти 191 миллион баксов — это в дополнение к долгам за уже выпущенную технику.
Конечно, это не доказывает, что Picea заранее планировала получить контроль над iRobot. Но после перехода кредита именно она оказалась партнером, от решения которого зависело дальнейшее существование компании. 14 декабря 2025 года iRobot начала процедуру Chapter 11. Если по-простому, Chapter 11 — это глава американского закона о банкротстве, которая позволяет компании провести реорганизацию под контролем суда.
Закрывать бизнес при этом не обязательно. Он может продолжать выпускать продукцию, платить сотрудникам, обслуживать клиентов и договариваться с кредиторами. В случае iRobot процедура была заранее подготовленной. Это значит, что основные условия реорганизации согласовали с главным кредитором еще до обращения в суд. Поэтому процесс мог пройти значительно быстрее обычного банкротства. И план был довольно простой. Долги Picea частично обменивались на саму компанию.
За права по обеспеченному кредиту Picea должна была получить 95% новых акций iRobot. Оставшиеся 5% она получала в обмен на часть задолженности за производство роботов. Остальные обязательства перед Picea по поставкам не исчезали. И должны были учитываться уже после реорганизации. А старые акции iRobot полностью аннулировались. Их владельцы не получали ни новых акций, ни денежной компенсации. При этом других обычных поставщиков и кредиторов планировалось обслуживать в прежнем порядке и полностью рассчитаться с ними.
Продажа роботов должна была продолжаться, как и поддержка уже проданных моделей, продолжилась даже работа приложения. Эта сделка завершилась 23 января 2026 года. Picea получила 100% iRobot. А сама iRobot вышла из Chapter 11 уже как частная компания. Без прежних акционеров. И без листинга на бирже.
Компания смогла сохранить американскую штаб-квартиру и инженерную команду, но независимой публичной iRobot, которая когда-то сама определяла будущее домашних роботов, больше не существовало. Компания сохранила свое имя. А право решать, какой будет ее следующая глава, перешло к партнеру, который еще недавно проектировал и собирал для нее пылесосы.
Почему iRobot проиграла
И вот теперь можно задать главный вопрос. Почему? Что именно сломало компанию, которая когда-то фактически создала массовый рынок роботов-пылесосов? Здесь, как ни странно, нет одной роковой ошибки. Продажа военного подразделения не погубила iRobot. Ставка на карты и программный интеллект не была бесполезной. Китайские конкуренты победили не только низкими ценами. Срыв сделки с Amazon не создал кризис. И пошлины тоже не могут объяснить все произошедшее.
Проблемой стала последовательность событий
iRobot почти полностью связала свое будущее с домашними роботами. А потом рынок изменился. Покупатели захотели устройства, которые одновременно пылесосят, моют пол и сами обслуживают себя. Компания продолжала создавать сильные технологии. Но наиболее востребованные функции выпускала заметно позже своих конкурентов.
Финансовая подушка начала сокращаться именно тогда, когда требовалось ускорять разработку. Падение продаж заставило iRobot увольнять инженеров и экономить. А без инженеров догонять рынок становилось еще сложнее. Получился замкнутый круг. Чтобы догнать конкурентов — нужны деньги и люди. Чтобы сохранить деньги — приходится увольнять людей. Из-за этого новые продукты появляются медленнее. Из-за этого продажи падают еще сильнее. И снова приходится экономить. Продажа Amazon могла разорвать эту цепь. Но сделка сорвалась, а iRobot после нее осталась с дорогим кредитом.
Picea не создала этот кризис. Она получила компанию в момент, когда у той почти не осталось ни денег, ни времени, ни других покупателей. Именно поэтому крах iRobot — это не история о том, как однажды утром компания просто обанкротилась. Это история о том, как постепенно исчезало ее преимущество. Сначала появился рынок. Потом появились конкуренты. Потом конкуренты начали двигаться быстрее. Потом у компании стало меньше денег. Потом пришлось сокращать разработку. Потом сорвалась сделка с Amazon. Потом кредит перешел к Picea. А потом долги превратились в контроль над самой компанией.
Вот и вся история
Когда-то iRobot объяснила миллионам людей, зачем вообще нужен робот-пылесос. Фактически она сделала этот рынок массовым и долго была его главным игроком. Но со временем правила начали задавать уже другие компании. И в этом, пожалуй, главный итог: iRobot не перестала делать хорошие технологии — она просто перестала успевать за рынком. Бренд остался, роботы остались, инженеры тоже. Но компания, которая когда-то сама задавала направление всей отрасли, в итоге оказалась в роли догоняющей.
